아주 위험한 과학책
5월 4, 2026
작가(Author) : 랜들 먼로(Randall Munroe)
▩ 개 요
과학적인 호기심이 아주 엉뚱하고 거대한 상상력으로 뻗어 나가는 타입이시군요! 웹툰 ‘xkcd’의 작가이자 전직 NASA 로봇 공학자인 ‘랜들 먼로(Randall Munroe)’의 저서 ‘아주 위험한 과학책(What If?)’은 세상에서 가장 쓸데없어 보이지만 한 번쯤 궁금했던 질문들에 대해 ‘가장 진지하고 과학적인 답변’을 내놓는 책입니다. 이 책은 단순한 지식 전달을 넘어, 복잡한 물리학과 수학을 유머러스한 삽화와 함께 아주 쉽게 풀어냅니다.
▩ 주 제
1. 엉뚱한 질문, 치밀한 답변
저자는 독자들이 보내온 기상천외한 질문들을 선정해, 현대 과학이 허용하는 범위 내에서 끝까지 파고듭니다.
- 예시 질문: “야구공을 빛의 속도로 던지면 어떻게 될까?”, “지구상의 모든 사람이 동시에 한 곳에서 점프하면 어떻게 될까?”, “스테이크를 아주 높은 곳에서 떨어뜨리면 떨어지는 동안 익을까?”
- 답변 방식: “말도 안 돼”라고 치부하는 대신, 공기 분자와의 마찰, 핵융합 반응, 위치 에너지의 열에너지 전환 등 실제 물리 법칙을 적용해 어떤 대재앙이나 현상이 벌어질지 시뮬레이션합니다.
2. ‘위험한’ 결과와 블랙 유머
책 제목이 ‘위험한’ 과학책인 이유는, 질문에 대한 과학적 결론이 종종 도시 파괴나 지구 멸망으로 끝나기 때문입니다.
- 랜들 먼로는 특유의 ‘졸라맨’ 스타일 삽화와 함께, 인류가 멸망하는 상황을 아주 덤덤하고 위트 있게 묘사합니다. 이를 통해 독자들은 물리 법칙이 현실 세계에서 얼마나 강력한 힘을 발휘하는지 역설적으로 체감하게 됩니다.
3. 과학적 사고의 즐거움: 페르미 추정
이 책의 진가는 단순히 결과를 알려주는 것이 아니라, ‘답을 찾아가는 과정’에 있습니다.
- 정확한 데이터가 없는 상황에서도 알고 있는 지식을 바탕으로 논리적으로 추론하는 ‘페르미 추정’의 정수를 보여줍니다.
- 독자들은 저자의 사고방식을 따라가며 “아, 과학은 이렇게 거대하고 복잡한 문제를 쪼개서 생각하는구나”라는 통찰을 얻게 됩니다.
4. “하지 마세요” 코너
책 중간중간에는 너무 위험하거나 말도 안 돼서 긴 답변 대신 “절대 따라 하지 마세요”라고 경고하는 짧은 답변들이 수록되어 있어 읽는 재미를 더합니다.
▩ 결 론
이 책은 “과학이란 우리가 세상에 대해 던지는 가장 엉뚱한 질문에 답할 수 있는 가장 멋진 도구”임을 증명합니다. 딱딱한 교과서 속의 과학이 아니라, 상상력의 끝단에서 불꽃을 튀기는 ‘살아있는 과학’을 만나볼 수 있는 유쾌한 가이드북입니다.
“터무니없는 질문이라도 과학적으로 파고들다 보면, 우리는 우리가 사는 세계의 근본 원리를 더 깊이 이해하게 된다.”
▩ Contents <<< [아주 위험한 과학책]
- 1. 수프로 태양계를 채운다면
- 2. 돌아가는 헬리콥터 날개에서 버틴다면
- 3. 극도로 차가운 물체 옆에 있는다면
- 4. 철 덩어리를 증발시킨다면
- 5. 자동차로 우주 끝에 간다면
- 6. 비둘기에 매달려 하늘로 올라가려면
짧은 대답들 ①
- 7. 티라노사우루스와 같이 산다면
- 8. 분출하는 간헐천에 서 있는다면
- 9. 우주를 향해 레이저 총을 쏜다면
- 10. 책의 팽창기를 추정한다면
이상하고 걱정되는 질문들 ①
- 11. 바나나로 교회를 채운다면
- 12. 발사된 총알을 손으로 잡는다면
- 13. 지구의 질량을 제거한다면
- 14. 지구 전체를 페인트칠한다면
- 15. 목성이 집 크기라면
- 16. 우리은하가 해변에 있다면
- 17. 그네를 타고 가장 높이 올라가려면
- 18. 새총으로 비행기를 날린다면
짧은 대답들 ②
- 19. 운석이 느리게 지구와 충돌한다면
- 20. 행성이 같은 이름의 원소로 만들어진다면
- 21. 하루가 1초가 된다면
- 22. 10억 층 건물을 만들려면
- 23. 2언데실리언 달러 배상을 피하려면
- 24. 별의 소유권을 따진다면
- 25. 사라진 타이어의 행방을 밝히려면
- 26. 플라스틱에 포함된 공룡의 양을 추정한다면
짧은 대답들 ③
- 27. 바다에 물기둥 수족관을 만든다면
- 28. 지구 크기의 눈으로 본다면
- 29. 하루아침에 로마를 건설한다면
- 30. 해저에 세운 유리관을 타고 마리아나해구에 닿는다면
- 31. 신발 상자를 가장 비싸게 채우려면
- 32. MRI 주변 자기장의 영향이 궁금하다면
- 33. 조상으로 부를 수 있는 사람의 수가 궁금하다면
- 34. 날아가는 새를 달리는 차에 안전히 태우려면
- 35. 규칙 없는 자동차 경주에서 이기려면
이상하고 걱정되는 질문들 ②
- 36. 진공관으로 스마트폰을 만든다면
- 37. 레이저로 내리는 비를 막는다면
- 38. 구름을 혼자서 먹으려면
- 39. 일몰을 늦추는 법이 궁금하다면
- 40. 용암으로 램프를 만든다면
- 41. 냉장고로 지구를 식힌다면
- 42. 피를 마셔 혈중알코올농도를 높이려면
- 43. 지구의 회전을 빠르게 만들려면
- 44. 거미 대 태양의 승부가 궁금하다면
- 45. 죽은 피부를 통해 사람을 들이마신다면
- 46. 사탕을 부숴 번개를 만들려면
짧은 대답들 ④
- 47. 토스터로 집을 데운다면
- 48. 양성자 지구와 전자 달 시나리오가 궁금하다면
- 49. 눈을 뽑아 다른 눈을 본다면
- 50. 일본이 사라진다면
- 51. 달빛으로 불을 붙인다면
이상하고 걱정되는 질문들 ③
- 52. 침으로 수영장을 채운다면
- 53. 눈덩이의 성장 한계선을 묻는다면
- 54. 빨대에 나이아가라폭포를 흐르게 한다면
- 55. 걷는 순간부터 시간이 과거로 간다면
- 56. 위를 암모니아로 채운다면
- 57. 지구와 달을 소방 출동 기둥으로 연결한다면
짧은 대답들 ⑤
- 58. 전 세계를 눈으로 덮으려면
- 59. 모든 개가 매년 다섯 마리 강아지를 낳는다면
- 60. 1나노초 동안 태양에 머무른다면
- 61. 자외선차단제로 태양 표면의 자외선을 막으려면
- 62. 태양을 만지고 싶다면
- 63. 레몬 방울과 껌 방울 비가 내린다면
▩ 인용글(Quoted Passage) <<< [아주 위험한 과학책]
▶ 빛의 속도로 던진 야구공
랜들 먼로가 이 질문에 답하기 위해 계산한 결과는 단순히 ‘공이 빠르다’는 수준을 넘어선 핵심 물리학적 대재앙입니다. 결론부터 말씀드리면, 야구 경기장은 순식간에 핵폭발 현장으로 변합니다.
그 과정을 단계별로 요약해 드릴게요.
1. 핵융합의 시작 (0.00000007초 경과)
야구공이 빛의 속도($c$)의 90%로 날아가는 순간, 공 앞에 있는 공기 분자들은 옆으로 비켜날 시간조차 없습니다.
- 공기 분자들은 야구공 표면에 시속 수억 킬로미터로 부딪히며 원자핵과 원자핵이 충돌하는 핵융합 반응을 일으킵니다.
- 야구공 앞부분에서는 엄청난 감마선과 입자들의 폭풍이 발생합니다.
2. 거대한 불덩어리
보통의 폭발은 충격파가 먼저 전달되지만, 이 경우에는 핵융합에서 나온 ‘엑스선(X-ray)’이 먼저 퍼져나갑니다.
- 타석에 서 있는 타자는 야구공이 투수의 손을 떠났다는 사실을 인지하기도 전에, 엑스선에 의해 원자 단위로 분해되기 시작합니다.
- 공기 자체가 플라스마 상태로 변하며 투수판을 중심으로 사방으로 팽창하는 불덩어리가 형성됩니다.
3. 야구장의 증발
약 1마이크로초(100만분의 1초) 뒤, 불덩어리는 타석을 덮칩니다.
- 야구공(이제는 고체라기보다는 팽창하는 입자 구름에 가까움)은 여전히 엄청난 속도로 나아가며 배트와 타자, 포수, 심판을 통과해 백스탑(포수 뒤쪽 그물)까지 뚫고 나갑니다.
- 이때 발생하는 에너지는 대규모 핵폭발과 맞먹으며, 야구장이 있는 도시 전체가 초토화됩니다.
4. 공식 기록은?
랜들 먼로는 이 비극적인 상황에서도 야구 규칙을 적용하는 위트를 잊지 않았습니다.
- 공식 판정: 야구 규칙 6.05(n)항에 따르면, 타자가 공에 맞을 경우 ‘몸에 맞는 공’으로 출루해야 하지만, 이 상황에서는 타자가 증발해 버렸습니다.
- 결국 투수가 던진 공(입자 구름)이 포수 뒤쪽까지 날아갔으므로, “몸에 맞는 공(Hit by Pitch)”으로 기록되어야 하지만… 사실상 모두가 사망했으므로 기록은 큰 의미가 없게 됩니다.
▷ 과학적 핵심
이 에피소드는 비선형적인 물리 법칙을 보여줍니다. 물체의 속도가 빛의 속도에 가까워지면 우리가 상식적으로 아는 운동 법칙(뉴턴 역학)이 무너지고, 입자 물리학과 상대성 이론의 영역으로 넘어간다는 점을 아주 극단적이고 재미있게 설명해 준 사례입니다.
상상력의 끝단에서
불꽃을 튀기는
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