인간이란 어떤 존재인가

저자(Author) : 노엄 촘스키 Noam Chomsky

▩ 개 요

‘노엄 촘스키(Noam Chomsky)’의 ‘인간이란 어떤 존재인가(What Kind of Creatures Are We?)’는 언어학, 인지과학, 철학, 정치학 등 여러 분야에 걸쳐 인간 본질에 대한 그의 핵심 사상을 총정리한 책입니다. 이 책은 네 가지 주요 질문을 던지고 답하는 형식으로 구성되어 있으며, 인간의 지적 능력과 도덕적 본성, 그리고 이상적인 사회 구조에 대한 촘스키의 깊은 통찰을 담고 있습니다.

▩ 주 제

이 책은 언어 과학자이자 사회 비평가인 촘스키가 평생에 걸쳐 고민해 온 네 가지 핵심 질문을 중심으로 전개됩니다.

1. 첫 번째 질문: 언어란 무엇인가? (What is Language?)

촘스키는 언어를 단순한 의사소통 수단으로 보는 일반적인 관점을 비판합니다.

• 언어의 본질: 언어는 근본적으로 인간의 마음속에 내재된 생물학적 기관(I-language, 내재 언어)으로, 무한한 문장을 만들어낼 수 있는 ‘생성 능력(Generative Capacity)’을 가진 계산 체계입니다.
• 보편 문법 (Universal Grammar): 아이들이 매우 제한된 자극(주변에서 듣는 말)만으로도 복잡한 문법을 빠르게 습득하는 것은, 인간의 두뇌에 언어 능력의 기본 틀이 선천적으로 내장되어 있기 때문이라고 주장합니다.
• 언어와 사고: 언어의 주된 기능은 ‘사고(思考)’이며, 의사소통은 부차적인 기능일 뿐입니다. 이러한 내부적 언어 체계가 인간의 고유한 생각과 지적 능력을 가능하게 합니다.

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2. 두 번째 질문: 우리는 무엇을 이해할 수 있는가? (What Can We Understand?)

촘스키는 인간의 지적 능력의 범위와 한계에 대해 탐구합니다.

• 문제 vs. 신비: 인간의 마음은 생물학적으로 한정되어 있으므로, 세상의 모든 것을 이해할 수 있는 것은 아닙니다. 촘스키는 과학이 해결할 수 있는 질문은 ‘문제(Problems)’로, 인간의 인지 구조로는 영원히 이해할 수 없는 질문은 ‘신비(Mysteries)’로 구분해야 한다고 주장합니다.
• 생물학적 제약: 언어 능력이 생물학적 구조에 의해 한정되듯이, 우리의 지적 능력과 사고방식 역시 생물학적 제약(biological constraints)을 받기 때문에, 우리가 접근할 수 있는 지식의 영역에는 한계가 있다는 것을 인정해야 한다고 강조합니다.

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3. 세 번째 질문: 공공선(公共善)이란 무엇인가? (What is the Common Good?)

촘스키는 언어학자에서 사회 비평가로 나아가게 된 근본적인 동기, 즉 도덕 및 정치 철학의 영역을 다룹니다.

• 자유 사회주의 (Libertarian Socialism): 촘스키는 인간 본성에 내재된 자유와 창의성이 최대한 발휘될 수 있는 이상적인 사회 형태로서 ‘자유 사회주의’를 옹호합니다.
• 권위에 대한 도전: 모든 형태의 권위, 위계, 지배는 그 정당성을 명확하게 증명해야 하며, 정당화되지 않는다면 해체되어야 한다는 무정부주의적 경향의 원칙을 강조합니다.
• 이상적인 사회: 그는 존 듀이(John Dewey)와 같은 사상가들의 관점을 빌려, 인간이 창의적인 작업을 통해 성장하고, 스스로 결정하며, 사회 문제에 참여하는 진정한 민주주의 사회가 곧 공공선을 추구하는 길이라고 설명합니다.

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4. 네 번째 질문: 자연의 신비는 얼마나 깊이 숨겨져 있는가? (The Mysteries of Nature: How Deeply Hidden?)

마지막 장은 앞선 질문들의 과학철학적 함의를 통합합니다.

• 겸손의 미덕: 과학적 탐구의 역사와 현재의 지식 수준을 되돌아보며, 인간이 우주의 모든 진리를 밝힐 수 있다는 지적 오만함에서 벗어나야 한다고 주장합니다.
• 새로운 형이상학: 촘스키는 과학이 복잡한 문제를 단순하게 보거나 피하는 경향이 있음을 지적하며, 특히 ‘마음(Mind)’과 ‘뇌(Brain)’의 관계처럼 인간의 인지적 한계로 인해 완전히 이해하기 어려운 난제들에 대해 논의합니다.

▩ 결 론

‘인간이란 어떤 존재인가’는 촘스키가 언어의 내부 구조를 탐구한 결과가 결국 인간의 지성, 도덕, 그리고 사회에 대한 광범위한 질문으로 어떻게 연결되는지를 보여주는 책입니다. 즉, 인간은 무한한 창조성을 가진 언어 능력을 선천적으로 가지고 있지만, 동시에 생물학적 한계도 가지고 있음을 인정하고, 그 한계를 넘어 가장 정의로운 사회를 만들기 위해 끊임없이 노력해야 하는 존재임을 역설합니다.

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▩ Contents <<< [인간이란 어떤 존재인가]

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1장. 언어란 무엇인가?

2장. 우리는 무엇을 이해할 수 있는가?

3장. 공공선이란 무엇인가?

4장. 자연의 신비: 얼마나 깊이 숨겨져 있는 것일까?

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▩ 인용글(Quoted Passage) <<< [인간이란 어떤 존재인가]

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언어는 아주 독특하게도 끝이 없고 정말로 무한한 영역과 마주한다.
그것이 우리가 생각할 수 있는 모든 대상의 본질이다.
따라서 언어는 유일한 수단을 무한히 활용해야 하며,
언어와 사고를 일치시키는 능력을 통해 그러헤 할 수 있다.
– 훔볼트

모든 언어는 계층적 구조를 갖는 표현들의 무한집합을 제공하며,
각각의 표현은 두 개의 접합면(Interfaces)에서 해석이 된다.
하나의 외적 표출을 위한 감각운동 접합면이며,
다른 하나는 사고처리를 위한 개념-의도 접합면이다.
– 촘스키

하나의 언어 공동체 안에서 만들어지는 모든 발화.
– 블룸필드

인간 사회에서 주로 생각을 표현할 때 사용되는,
입으로 발화되고 귀로 들을 수 있는 기호 전체.
– 윌리엄 드와이트 휘트니

임의로 만든 상징체계를 수단으로 생각과 감정, 욕구를 전달하는,
순전히 인간적이고 본능과는 관련 없는 방식.
– 에드워드 사피어

마음 속 여러 가지 생각이나 개념을 연결시키는 원칙이 존재하는 것이 분명하다.
– 갤런 스트로슨

짐작건대 정신은 설명할 수 없는 우연이거나 신이 내린 기이한 선물이 아니라
현대 과학의 정설이 갖고 있는 태생적 한계를 초월하지 않는 한 이해하지 못할 자연의 근본적인 측면이다.
– 토머스 네이젤

인간이 아무리 이기적일지라도
인간의 본성에는 다른 사람의 행복에 관심을 기울이고,
타인의 행복으로부터 뭔가 얻는 것이 아니라
그저 보는 즐거움밖에 없음에도
그들의 행복이 자신에게도 중요하다고 여기는
그런 원칙들이 분명히 존재한다.
– 아담 스미스(‘도덕 감정론’)

신이 물질을 만들 때 사고하도록 만들지 않았는지는 사람이 알 수 있는 영역이 아니다.
내가 보기에는 최초의 사고하는 불멸의 존재,
즉 전능한 영적 존재가 혹시라도 그러고 싶었다면,
잘 어울린다고 생각해서 모아놓은 무감각한 물질의 어떤 구조에
어느 정도의 감각과 지각, 사고를 불어넣었을 것이라는 데 모순점이 없다.
– 로크(‘로크의 제인’)

우리는 눈을 움직이지 않고도 마음대로 다른 물체에 관심을 집중시킬 수 있기 때문에
동일한 시각적 배경에서도 아주 다른 지각 경험으로 이어진다.
– 헤르만 폰 헬름홀츠(물리학자)

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