행동
4월 22, 2026
저자(Author) : 로버트 새폴스키(Robert Sapolsky)
▩ 개 요
스탠퍼드대학교의 신경과학 및 생물학 교수 ‘로버트 새폴스키(Robert Sapolsky)’의 저서 ‘행동(Behave)’은 인간이 왜 최악의 행동(폭력, 혐오)과 최선의 행동(이타주의, 공감)을 동시에 하는지를 탐구하는 방대한 벽돌책입니다. 이 책의 가장 독특한 점은 어떤 행동의 원인을 찾기 위해 ‘시간을 거슬러 올라가는’ 방식을 취한다는 것입니다.
▩ 주 제
1. 시간의 흐름에 따른 행동 분석
저자는 특정 행동이 일어난 시점을 기준으로, 그 원인을 몇 초 전부터 수백만 년 전까지 역추적합니다.
- 1초 전 (신경생물학): 뇌에서 어떤 일이 일어났는가? (예: 공포를 느끼는 편도체와 이를 조절하는 전두엽 사이의 갈등)
- 몇 초에서 몇 분 전 (감각): 어떤 환경적 자극이 뇌를 자극했는가? (예: 상대방의 표정, 주변의 냄새 등)
- 몇 시간에서 며칠 전 (호르몬): 어떤 호르몬이 분비되어 있었는가? (테스토스테론이 공격성을 높였나, 옥시토신이 유대감을 높였나?)
- 몇 달에서 몇 년 전 (뇌의 가소성): 그동안 어떤 경험이 뇌를 변화시켰는가? (청소년기의 발달 과정, 트라우마 등)
- 수천 년에서 수백만 년 전 (유전과 진화): 인류의 조상으로부터 어떤 유전적 형질과 문화적 배경을 물려받았는가?
2. ‘우리’와 ‘그들’ (부족주의)
새폴스키는 인간 본성의 가장 강력한 특징 중 하나로 ‘우리와 그들을 나누는 이분법적 사고‘를 꼽습니다.
- 우리는 자신의 집단(‘우리’)에게는 무한히 이타적이지만, 외부 집단(‘그들’)에게는 너무나 쉽게 잔인해질 수 있습니다.
- 저자는 이것이 본능적이지만, 교육과 문화적 맥락에 따라 충분히 재정의될 수 있는 영역임을 보여줍니다.
3. 맥락(Context)의 중요성
이 책의 핵심 메시지는 “맥락이 전부다”라는 것입니다.
- 똑같은 유전자나 호르몬이라도 상황(맥락)에 따라 전혀 다른 결과를 낳습니다. 예를 들어, 옥시토신은 내 집단에 대한 사랑을 증폭시키지만, 동시에 외 집단에 대한 적대감을 키우는 ‘양날의 검’이 됩니다.
4. 자유의지에 대한 도발적인 질문
저자는 인간의 행동이 수많은 생물학적, 환경적 결정 요인들의 결합물임을 증명하며, 우리가 믿는 ‘자유의지’가 생각보다 훨씬 좁은 영역이거나 어쩌면 존재하지 않을 수도 있다는 철학적 질문을 던집니다.
▩ 결 론
이 책은 “인간은 복잡한 생물학적 기계지만, 동시에 변화할 수 있는 존재”임을 강조합니다. 우리가 왜 그렇게 행동하는지 생물학적으로 이해할 때, 비로소 더 나은 세상을 만들기 위한 구체적인 전략을 세울 수 있다는 희망적인 메시지로 마무리됩니다.
“인간의 행동은 생물학적 기반 위에 있지만, 그 생물학은 환경에 따라 유연하게 변한다.”
▩ Contents <<< [행동]
- 1장. 행동
- 2장. 1초 전
- 3장. 몇 초에서 몇 분 전
- 4장. 몇 시간에서 며칠 전
- 5장. 며칠에서 몇 달 전
- 6장. 청소년기, 혹은 저기요, 내 이마엽 겉질 어디 갔어요?
- 7장. 요람으로, 자궁으로 돌아가기
- 8장. 수정란이었던 순간으로 돌아가기
- 9장. 수백 년 전에서 수천 년 전
- 10장. 행동의 진화
- 11장. 우리와 그들
- 12장. 위계, 복종, 저항
- 13장. 도덕성과 옳은 일을 하는 것, 일단 무엇이 옳은지 알아냈다면
- 14장. 타인의 고통을 느끼기, 이해하기, 덜어주기
- 15장. 살인을 부르는 메타포
- 16장. 생물학과 형사사법제도, 그리고 (내친김에) 자유의지
- 17장. 전쟁과 평화
▩ 인용글(Quoted Passage) <<< [행동]
▶ 옥시토신과 테스토스테론에 대한 오해와 진실
로버트 새폴스키는 그의 저서 ‘행동(Behave)’에서 호르몬이 인간의 행동을 기계적으로 결정한다는 통념을 정면으로 반박합니다. 특히 ‘사랑의 호르몬’이라 불리는 옥시토신과 ‘공격성의 호르몬’이라 불리는 테스토스테론에 숨겨진 복잡한 맥락을 파헤칩니다.
그 핵심적인 오해와 진실을 정리해 드릴게요.
1. 옥시토신 (Oxytocin): 다정한 호르몬의 잔인한 이면
- 흔한 오해: 옥시토신은 모두에게 사랑과 유대감을 느끼게 하는 ‘천사 호르몬’이다.
- 새폴스키가 밝힌 진실: 옥시토신은 ‘우리(In-group)’와 ‘그들(Out-group)’을 구분하는 장벽을 강화합니다.
- 내 집단 편향: 우리 편에게는 더 관대하고 협력적으로 만들지만, 외부인에게는 더 경계심을 갖게 하고 배타적으로 행동하게 만듭니다.
- 양날의 검: 즉, 친절함을 증폭시키는 것이 아니라 ‘집단적 소속감’을 증폭시키는 것입니다. 이는 전쟁이나 혐오 범죄에서 집단 내부의 결속을 다지는 무서운 기제로도 작동할 수 있습니다.
2. 테스토스테론 (Testosterone): 공격성보다 ‘지위’의 문제
- 흔한 오해: 테스토스테론 수치가 높으면 무조건 폭력적이고 공격적인 행동을 한다.
- 새폴스키가 밝힌 진실: 테스토스테론은 단순히 공격성을 유발하는 것이 아니라, 자신의 ‘사회적 지위(Status)’를 유지하려는 동기를 강화합니다.
- 맥락의 힘: 만약 어떤 사회에서 ‘이타적인 행동’을 하는 것이 높은 지위를 얻는 방법이라면, 테스토스테론은 오히려 사람을 더 자선적이고 관대하게 만듭니다.
- 공격성의 증폭기: 테스토스테론은 이미 존재하는 공격성을 증폭시킬 뿐, 평화로운 사람을 갑자기 난폭하게 만들지는 않습니다. 뇌의 ‘편도체’가 이미 위협을 느낀 상황에서만 그 반응 속도를 더 빠르게 할 뿐입니다.
3. 핵심 요약: 호르몬은 ‘증폭기’일 뿐이다
새폴스키는 이 두 호르몬의 사례를 통해 다음과 같은 결론을 내립니다.
| 호르몬 | 흔한 이미지 | 실제 역할 (맥락에 따른 변화) |
| 옥시토신 | 보편적 사랑 | 내 편에게는 더 친절하게, 남에게는 더 냉혹하게 함 |
| 테스토스테론 | 무차별적 공격성 | 현재 내 지위를 지키는 데 필요한 행동(폭력 혹은 자선)을 강화함 |
“호르몬은 새로운 행동을 발명하지 않는다. 다만 이미 존재하는 뇌의 반응 체계의 ‘볼륨’을 조절할 뿐이다.”
결국 인간의 행동을 결정하는 것은 호르몬 그 자체가 아니라, 그 호르몬이 작동하고 있는 ‘사회적 상황과 환경(맥락)’이라는 점이 이 책의 핵심입니다.
